郴州，位于衡岳之南，南岭山脉骑田岭下，湘南粤北交界处，地处北纬24度54分—26度51分，东经112度14分—114度10分，东西宽194公里，南北长217公里。东界江西，南接广东，西近广西，北通衡阳、株洲，是湖南的南大门，是内地通往广东沿海的咽喉要冲，区位条件十分优越。全市现辖北湖、苏仙二区和资兴市，以及桂阳、嘉禾、临武、宜章、汝城、桂东、永兴、安仁八县，全市总面积1.94万平方公里，人口444.2万。
郴州历史悠久，源远流长。“郴”字最早见于秦朝，古作“林邑”，意为“林中之邑也”。城东北郊有一弯弯曲曲、绕城而过的小河，名叫郴江。自秦以来，郴州即为历代县、郡、州、府的政治、经济文化中心，已具有2000多年的历史。宋时，诗人秦观被贬湘南，阪居旅驿，作《踏沙行.郴州旅舍》一首，留下“郴柒幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的名句。词虽主体伤感，却也有情有景，情景交融，自此，郴州之名更为天下人传颂。郴州自古为兵家必争之地，多慷慨悲歌之士。项羽“徒义帝于郴，赵子龙大战桂阳郡、洪秀全屯兵郴州史志皆有载。唐宋文人王昌龄、杜甫、韩愈、刘禹锡、秦少游等，均在此留下脍炙人口的诗文，市内著名的风景区苏仙岭，因其美妙的神话传说，被誉为天下第十八福地，岭上宋代的“三绝碑”、市内的“义帝陵”、北湖韩愈的“叉鱼亭”处处记载着郴州古老的历史。民主革命时期，郴州还是湘南起义的策源地，毛泽东、朱德、陈毅等老一辈无产阶级革命家在这里留下了光辉的足迹。悠久的历史，灿烂的文化，给郴州带来了众多的古迹名胜，留下了许多动人的传说。现在的郴州旅游区，共有参观游览点近百处，内容包括名胜古迹、自然风光、革命遗址和纪念地等，其中主要游览点有苏仙岭、三绝碑、义帝陵、热水墟温泉、万华岩、郴州体育训练基地等。
苏仙岭原名牛脾山，位于郴州市城东1.5公里处，方圆约15公里，峰峦秀媚，林木苍莽。相传有这样一个故事：西汉文帝时，城郊外一位美丽的村姑来到郴江边洗衣裳，忽然见到五彩浮萍飘来，村姑伸手捞起，不料这浮萍根须紧紧系住她的秀手，她欲用嘴咬脱，结果误将浮萍吞入肚中，便身怀有孕，被逐出家门，逃入牛脾山的白鹿洞。10个月后，村姑产下一子，取名苏耽。这苏耽得仙鹿哺乳，从小聪明伶俐，对母亲十分孝敬。他得异人传授仙术，识百草，通医道，一心为民治病，终于感动天神，得道成仙，法号苏仙，由此，牛脾山例更名苏仙岭，名扬天下。 苏仙岭从山脚到山顶，有桃花居、白鹿洞、三绝碑、景星观、八字铭、沉香石、升仙石、望母松、苏仙观等10多处景观，其中著名的三绝碑距白鹿洞约一百米，它是由宋人秦观作词，苏轼作跋，米芾书写的一块摩崖石碑，高50.2厘米，宽46厘米，共11行，每行8字，其来历是：800多年以前，秦观流放郴州后，感伤身世，写下《踏莎行.郴州旅舍》词一首，苏轼对这首词非常赏识，将末尾两句写在扇上，后面附了“少游已矣，虽万人可赎”两句话，后来同代大书法家米芾把秦词苏跋书写下来，史称“三绝”。又过了一百多年，南宋郴州知军邹恭附庸风雅，命石匠将秦词、苏跋、米书摹刻在苏仙领白鹿洞附近的岩壁上，故有“三绝碑”传世。
万华岩是郴州仅次于苏仙岭的第二个著名风景名胜，距郴州市17公里，位于安和乡坦山脚下。它是一个特大溶洞，洞长约2110米，总面积27000平方米，其中水面9300米。洞口有宋碑一块，刻有南宋郴州郡守赵不退《劝农记》。南宋著名理学家张南轩题刻在岩顶的“万花岩”三个大字还依稀可见。万花岩洞口开阔，岩壁陡峭，气势雄伟。一股瀑布从50多米高的岩顶飞泻而下，其势十分壮观。入洞口后有一条清澈的地下河沿右壁缓缓流出，乘小船沿阴河逆水而上，行一百余米，弃舟登岸，便进入主洞。主洞屈曲幽深，长1800米，有13个各具特色的大厅，最大者可容数千人。洞中石笋遍地，石柱林立，还有一片片大丘连小丘的石田，睦界分明，洞顶钟乳石倒挂，有的形似“垂花迎宾”，有的如同“鲲鹏展翅”，姿态十分有趣，真可谓奇景荟萃，气象万千。被誉为“世界洞穴奇观”，丹霞胜境飞天山丹峰耸立，竹海茫茫，显示出大自然的神奇。
在郴州，还有一处具有神秘感的参观游览处所，那便是国家郴州体育训练基地。郴州国家体育训练基地座落在郴州市人民西路的北湖公园湖畔，占地76亩，建筑面积27000平方公里，拥有训练馆3个，标准游泳池1个。那里环境幽雅，空气清新，建筑风格独特，以排球训练项目为主，中国国家女排就是从这里起步，通向世界女子排球“五连冠”之路的。游人到这里，除了可以体验国家女排艰辛的训练生活外，还可参加排球、网球、游泳、跳水、健身、气功、射击等体育活动和品尝运动员餐食。
郴州风光秀丽，山河壮美，素有南国天然树木园之称的莽山，位于逶迤的五岭群山之中，像一座林木叠翠、风光绚丽的绿色宝库，吸引着省内外广大林业科学工作者、画家、摄影师和游客。这里气候温和，雨量充沛，奇木荟萃，珍禽异兽聚集，四时春光明媚，常年鸟语花香，是一个富丽完好的自然保护区，也是一处难得的旅游胜地。还有资兴市东江河畔，峰峦巍峨，峭壁临江，惊涛拍岸，风光旖旎的兜率岩，整个岩洞10多华里，曲径通幽，洞中套洞，洞洞相连。洞内天然物象，出神入化，森罗万象，妙不可言。位于宜章县城西南的艮岩，也是一处平幽静古雅，神韵独特的岩洞，这里不仅以景物奇特著称，还由于它有过掩护中国共产党地下革命斗争的历史而闻名。
五盖山，古木参天，野生动物出没期间，现已辟为我国南方唯一的国际狩猎场；东江湖，烟波浩淼，山青水碧，有“东方瑞士”的美称，而新开辟的水上跳伞、水上飞机等游乐项目更是惊险、刺激，令人留连忘返；浙水两岸，林木葱笼，生态原始，滩多浪急，是一处集历险、探幽、猎奇、拾趣于一体的河流胜地，另称“中国生态旅游第一漂”；便江奇观融五千年悠久的历史文化和百里便江秀美的自然风光于一体，令人叹为观止；仰天湖高山草原让人几疑身在辽阔的内蒙古大草原；宜章莽山原始森林，有“第二西双版纳”之称，具有植物王国的煤炭迷人风采；汝城热水温泉之高，流量之大冠盖全省，且内含硅、钠、钙、氡等30多种有益人体健康的元素。是南方少有的疗养胜地；新近发现的石林，其规模超过云南路南石林，而刚刚发现的仰天巨佛，仅头部就有300多米长，为世上罕见。
郴州物华天宝，自然资源十分丰富。全区森林覆盖率达45%以上，土地资源十分丰富，矿产资源密集，被誉为“有色金属之乡”、“非金属之乡”、“煤炭之乡”，可供开发水能资源达170万千瓦。土特产品龙须草席、方竹、香菇、木耳、玉兰片、玲珑茶，红嘴相思鸟、糊汁酒等闻名中外。
郴州属多山地带，林木资源十分丰富，森林蓄积量居全省第二，森林覆盖率达45％。地处南岭山脉的南坡林区，是天然的植物园，有花草植物1500余种，木本植物102科700余种，被称之为“西双版纳第二”，是中外学者进行植物、生态研究的天然场所。茂密的植被森林，还使郴州成为中国南北动物的汇集之地。位于郴州市东南部的郴县五兽山，海拔1600多米，那里峰峦叠障，谷壑沟深，茂密的森林中，有糜鹿、水鹿、黑熊、林麝、鼬獾、大灵猫、小灵猫、青羊、鹰嘴龟、寒鸡、野鸡、石蛙、相思鸟等野生动物100多种。目前，旅游部门已在那里建设开辟了东西宽4.5公里、南北长22公里、总面积12万亩的中国南方唯一的狩猎场，按国家规定，有50余种野生动物可供猎取。
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