在海南岛东部，万泉河下游。境内地势自西北向东南倾斜，大部分为沿海低平地带。地形主要由平原、丘陵、山地三部分构成。东部沿海系海相沉积平原，面积1230.8平方公里，占总面积的73%；中部为丘陵地带，面积440.2平方公里，占26%；西部与西南同定安、琼中、屯昌、万宁等县的交界处多为山区和半山区，面积为21.7平方公里，占1.01%。全县计有大小山岭256座，多为低山。西南部的白马岭海拔1264.4米，为境内最高点。北纬18.58~19.28，东经110.07～110.40。属热带季风气候区北缘，年平均日照为2155小时。年平均气温24C，1月平均气温18C，极端最低温度为1955年1月12日的5C；7月份平均气温28.3C，极端最高气温为1967年7月6日的39C。年平均降雨量2072.8毫米。年平均受台风影响4.3个，每年7至10月为热带风暴及台风频繁期。
全境东西长59.7公里，南北宽56.4公里。面积1692平方公里。人口417926人。辖14个镇，7个乡，4个居民委员会，198个管理区。有2603个村民委员会。境内有5个国营农场，1个华侨农场，4个地方国营农、林场和一个海水养殖场。市政府驻嘉积镇，距海口市90公里。海榆东线和东线高速公路纵贯全境，每乡均可通车。每日有班车往返海口、三亚等市县。境内河流纵横交错，有大小河流27条。主要为万泉河、文曲河、加浪河、塔洋河、白蜡溪和九曲江。万泉河发源于五指山的风门岭，从琼中县流入市境中部，流经8个乡镇后注入南海，境内流长81.2公里。文曲河发源于定安县的山笈岭，境内流长11.55公里，加浪河发源于定安县的东南部岭脚湖，境内流长23.5公里。塔洋河发源于定安县东部的石马村，境内流长53.1公里。白蜡河发源于定安县中瑞农场，境内流长37.42公里。九曲江发源于琼海、万宁交界处的放牛岭，流长49.7公里。境内海岸线长44.4公里。主要港湾有博鳖港、潭门港及青葛港，既是渔港又是对外交通运输港口。从潭们、博鳖、青葛等港口水路可通往西沙群岛、三亚、湛江、广州等地。
自西汉元封元年（公元前110年）海南开始建制至民国时期的2068年间，海南岛县治建制从未有过琼海。1958年12月，为了适应“大跃进”的需要，经国务院批准，将琼东、乐会两县合并为琼海县，因地处琼州的东海岸，故取“琼海”为县名。1992年11月6日，经国务院批准，撤销琼海县，设立琼海市（县级市）。琼东，古名永丰、会同；乐会，古名温泉。琼海治地早在秦朝时便属象郡，汉朝属珠崖郡的玳瑁县，以后各朝代分别属于珠崖、朱户、颜户、客琼、会同、琼东和乐会。琼海市府驻地在嘉积镇。嘉积镇位于海南岛东部沿海，万泉河下游岸边，始建于宋代，距今有近千年的历史。“嘉积”名称由来有三种说法。一种是，《琼海县志》记载：嘉积镇始建于宋朝，距今已有700多年的历史。嘉积最初的名字叫牛梯山，因地形酷似一头牛卧在万泉河边，故名“嘉积”；二是，传说明代嘉靖年间（1522～1566年），桥头村农民陈必强和当地王、黎二姓计议在此设市，经营土特产，当时的嘉积镇属琼州会同县（今塔洋镇）积善都管辖。在为集市命名时，他们取嘉靖年号的“嘉”和积善都的“积”两个字，合为“嘉积”；三是，相传宋一位名叫“嘉积”的人在此开设店铺，以后人口增多，形成小市，后人因之称为“嘉积市”。嘉积镇交通位置显要，陆路上是海南岛东部六条公路交汇点；水路上，沿万泉河上溯可至石壁，下水直通博鳌港出海。 1927年嘉积商会为适应商业发展需要，改造了原有的13条大街小巷，并以嘉祥、积庆、新民、纪纲、元亨，重新命名五条主要街道，将这五条街名的第一个字组合，即为“嘉积新纪元”。改造后的嘉积街道，南方特有的骑楼式的店铺整齐列于街道两旁。1973年9月14日第14号强台风袭击全县，嘉积镇受到极其严重的破坏。经两三年重建，新兴的嘉积镇在规模上街容上均大大超过原来，成为海南屈指可数的大集镇之一。
这里矿藏资源有钛矿、石墨矿和花岗岩。珍贵野生动物有金钱龟、鳖、黄獍、水獭和少量坡鹿与猕猴。林木树种有加卜、青皮、坡垒、绿楠、红椤、荔枝、樟木。海产资源有马鲛鱼、海龟、石斑鱼、门鳝鱼、鲨鱼、红鱼、金枪鱼、鲷鱼、墨鱼等；藻类有：麒麟茶、红篱、拟石花茶、马尾藻等；贝类有毛蚶、风螺、河蚌；甲壳类有龙虾、对虾、青蟹；棘皮类有绿刺参、黑狗参、赤爪参、海胆等。境内河网纵横交错，水力资源丰富，万泉河天然落差774米，水力蕴藏量4万多千瓦，年可发电1.16亿度。
境内古迹有位于市东北部塔洋的聚奎塔，建于明朝万历二十一年（公元1599年）。名胜风景区有万泉河风景区及距嘉积镇10公里的白石岭天然公园；石角温泉在嘉积镇西7公里处，温泉水温50~70度。万泉河为琼海市主要旅游资源，万泉河上游、下游、出海口景色各异，构成了万泉河风景名胜区，它是以自然河流景观为主体，以观光旅游、休闲度假为主的省级风景名胜区。主要由万泉河码头、红色娘子军雕像、沙洲岛、万果河宾馆组成，此外官塘温泉、麒麟菜自然保护区等，展现着万泉河两岸“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋”旖旎的南国青山、田园、古塔、河海风光。
琼海市的主要土特产品有嘉积鸭、万泉河鲤鱼、胡椒、编制竹器、琼脂等。嘉积鸭是嘉积居民饲养的鸭番，体型较大，肉质细嫩，无腥藻味。琼海市出产的胡椒气味香辣，以杉村华侨农场出产的质量上乘。
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